Tony MacMahon était l'un des accordéonistes les plus emblématiques de la musique traditionnelle irlandaise.

Né à Ennis dans l'ouest de l'île d'émeraude le 18 avril 1939, le jeune Tony s'intéresse très rapidement à la musique traditionnelle. Son propre père, originaire de Miltown Malbay, région imprégnée de musique traditionnelle, jouait du concertina tout comme sa mère. L'accordéoniste Joe Cooley était un ami de la famille MacMahon qu'il fréquenta jusqu'en 1954, date à laquelle il s'exila aux États-Unis. C'est d'ailleurs auprès de lui que Tony commença l'apprentissage de l'instrument, un accordéon-piano venu de Londres grâce à Joe. Et toute sa vie, Tony revendiqua l'influence de Joe Cooley sur son propre jeu.

En 1957 Tony part à Dublin pour y suivre une formation de professeur. C'est là qu'il entre en contact avec l'accordéoniste Sonny Brogan et le fiddler John Kelly. En 1964 lors d'un voyage en Amérique du Nord (Canada et USA), il rencontre le piper Seamus Ennis avec lequel il partage un appartement. C'est là que Seamus a coaché Tony sur les nuances des chansons, le faisant répéter les airs jusqu'à les connaître par coeur.

Selon S. Ennis, Joe Cooley a influencé le jeune Tony avec son accordéon. Tony jouait de l'accordéon dans le style "press-and-draw" de son mentor J. Cooley et il a toujours été considéré comme un interprète exceptionnel, notamment dans les airs lents.

De retour à Dublin, Tony dirige les sessions du pub le Slattery's. Au début des années 70 il joue dans le groupe 1691 aux côtés de Matt Molloy, Peter Browne, Tommy Peoples, Tríona Ní Dhomhnaill, Paddy Keenan et le chanteur Liam Weldon. Puis il crée le groupe Seachtar avec Paddy Keenan, Mícheál Ó Domhnaill et sa sœur Tríona. Le fiddler Paddy Glackin les rejoint ensuite, suivi de Matt Molloy et Dónal Lunny.

Puis en 1974 Tony rejoint Radio Éireann tandis que les autres fondent en 1975, le mythique groupe The Bothy Band. Tony MacMahon a connu une longue carrière à la RTÉ. C'est là qu'il produit l'émission de musique traditionnelle The Long Note. Il passe ensuite à la télévision et produit et présente The Pure Drop et Come West Along the Road ainsi que The Green Linnet, une série télévisée qui raconte les voyages de MacMahon à travers l'Europe avec le banjoïste Barney McKenna dans une camionnette Citroën 2CV verte. Pour finir il prend sa retraite de la RTÉ en 1998.

Avec son compatriote du Co. Clare Noel Hill, il a enregistré I gCnoc na Grai (In Knocknagree) en 1985. Souvent cité comme l'un des albums les plus populaires de la musique irlandaise, le swing est palpitant, souligné par les pas des danseurs qui martèlent le sol en pierre du pub.

Connu également pour ses opinions tranchées sur la musique irlandaise, Tony MacMahon a fréquemment exprimé de vives critiques à l'égard des tendances modernes en matière d'interprétation de la musique traditionnelle. Toutefois si beaucoup s'opposent à ses opinions tranchées, rares sont ceux qui peuvent nier sa contribution énorme à la musique irlandaise.

En 2014 Tony MacMahon annonce qu'il ne peut poursuivre sa carrière en raison de la maladie de Parkinson qui l'affecte.

Et en mai 2019 il est honoré lors du festival de Miltown Malbay. Donnant ses conseils aux jeunes musiciens de l'époque, il déclarait : "Je pense que ma propre musique était directement liée à mon amour pour la langue irlandaise et mon conseil aux merveilleux jeunes musiciens qui sont en herbe aujourd'hui, est d'écouter l'amour que nous avons tous dans nos veines... pour la langue irlandaise et pour que cela influence notre musique".

Tony MacMahon est décédé des suites de sa longue maladie le 8 octobre dernier et il restera à jamais l'un des musiciens légendaires de l'Irlande.

 Discographie :

- Traditional Irish Accordion - 1972

- I gCnoc na Grai - In Knocknagree - with Noel Hill - 1985

- Aislingí Ceoil - Music of Dreams - with Noel Hill & Iarla Ó Lionáird - 1993

- MacMahon from Clare - 2001

- Scaoil Amach an Pocaide - Live in Spiddal - with Steve Cooney - 2014

- Farewell to Music – 2016