L’aventure a débuté en 1994, l’année de la disparition du flûtiste Frankie Kennedy (le 19 septembre 1994). Quelques mois plus tard, les membres de sa famille, parmi lesquels son épouse Mairéad Ní Mhaonaigh, aidés par de nombreux amis, ont l’idée de lui rendre hommage en organisant à la fin de cette même année, une rencontre musicale autour de la musique qu’il aimait jouer.

_{Ciarán Ó Maonaigh .}

C’est ainsi qu’est née la Frankie Kennedy Winter School. Bon an, mal an, l’aventure a duré une vingtaine d’années au bout desquelles la famille Ó Maonaigh décide de mettre un terme à la FKWS. Ne pouvant se résoudre à laisser un vide s’installer, une petite bande d’amis issus du centre culturel An Chrannóg à Derrybeg, emmenés par Cathal Ó Gallachóir, le directeur de Comharchumann Forbartha, décide de poursuivre l’aventure sous le nom de Scoil Gheimhridh Ghaoth Dobhair.

Une première édition a lieu en 2014, et douze ans plus tard, l’aventure perdure. Après avoir bénéficié du concours du musicien Conor Byrne durant plusieurs années, c’est le jeune Cathal  Ó Curráin qui a pris les rênes de ce sympathique festival, voici deux ans. Si Cathal est ainsi devenu l’organisateur et le programmateur du festival, ce n’est pas sa seule activité puisque par ailleurs il travaille à Galway pour Oireachtas, organisation semi-gouvernementale dans laquelle il est "Irish Arts Officer", s’occupant de festivals, notamment pour le théâtre. Et par ailleurs Cathal est un musicien et chanteur talentueux qui a débuté dès sa plus tendre enfance. Il excelle notamment au banjo, bouzouki et fiddle. Pour mener à bien l’organisation de ce festival, il est secondé par Caitríona Nic Gairbhigh, responsable du centre An Chrannóg. Et puis le festival c’est aussi une quinzaine de bénévoles durant toute la semaine, qui contribuent à l’organisation et au bon déroulement de cette semaine de musique.

La Scoil Gheimhridh c’est avant tout des classes instrumentales qui se déroulent chaque matin durant quatre jours. On y a ainsi la possibilité de jouer de multiples instruments : fiddle, flûte, uilleann pipes, tin whistle, accordéon, guitare, bouzouki, mandoline, concertina, harpe, bodhrán, ainsi que de chanter en irlandais et de pratiquer le sean-nós dancing.

_{Classes Concert}

Cette année les professeurs avaient pour nom Mairéad Ní Mhaonaigh, Ciarán Ó Maonaigh, Clare Friel, Iarfhlaith Ó Domnhaill, Nia Ní Bheirn, Iarlaith Mac Gabhan, Anna Friel, Ciarán Mac Fheidhlimidh, Diarmuid Ó Meachair, Conor Lyons, Caitlín Nic Gabhann, Aisling Lyons, Kyle Macaulay, ou Seosamh Ó Neachtain entre autres. Impossible de tous les citer.

"Cette année le nombre d’élèves était de 240 personnes, soit 60 personnes de plus que l’an dernier", nous confiait Cathal, ce qui est un chiffre très encourageant. Leur origine ? Irlande bien évidemment mais aussi toute l’Europe : Angleterre, Allemagne, Italie, Espagne, France, Belgique, Pays-Bas, Norvège, et plus loin encore, USA, Japon et Corée.

Mais à côté des classes, il y avait également un choix incroyable de concerts et de sessions. Le samedi 27 avait lieu la soirée d’ouverture du festival présidée par la musicienne et chanteuse Moya Brennan, venue en voisine et présentée par l’animateur de Radio na Gaeltachta, Dónall Mac Ruairí.

_{Moya Brennan}

Le jour suivant, soirée de chants animée par Mairéad Ní Mhaonaigh, avec Moya Brennan, John Tunney, Bláithín Mhic Cana, Gearóidín Breathnach, Searlas Ó Baoill et Dàibhard Stiùbhard. Le lundi 29, dans l’après-midi, concert de Iarfhlaith Ó Domhnaill et Natalie Ní Chasaide. Le même soir, on pouvait applaudir le duo Méabh Mulligan et Andrew Hendry eux-mêmes suivis par le chanteur et multi-instrumentiste Eoghan Ó Ceannabháin et son groupe.

_{Méabh Mulligan}

Le mardi 30 voyait le retour de Maighread et Tríona Ní Dhomhnaill qui présentaient leur tout nouvel album Seo Muid. Prenait leur suite Ciarán Ó Maonaigh accompagné de Sean Óg Graham, Niamh Dunne et Caitlín Nic Gabhan.

_{Mairéad Ní Maonaigh}

Enfin le 31, New Year’s Eve, on a pu entendre le groupe du Kerry Cuas eux-mêmes suivis du groupe de rock irlandais Super Céilí. Inutile de préciser que ce soir-là l’ambiance était absolument électrique et que les participants à la soirée se sont lâchés. Et pour terminer en beauté cette semaine absolument fantastique, rien de tel qu’une après-midi de calme avec une session de chants en irlandais qui vit défiler une foule de chanteurs locaux et venus de plus loin.

Maighread & Tríona Ní Dhomhnaill 

_{Méabh Ní Bheaglaoich} 

Je n’insisterai pas sur les innombrables sessions qui se déroulèrent tous les jours, de tôt l’après-midi jusque tard dans la nuit dans une ambiance absolument explosive. Au total, ce sont environ 1500 personnes qui ont participé, pour ne pas dire communié, à la Scoil Gheimhridh Ghaoth Dobhair 2025. Une édition complètement réussie. Il ne reste plus maintenant qu’à attendre la prochaine édition qui se déroulera en décembre 2026.