_{Lors d'un interview : Paddy et Philippe Cousin.}

 Paddy Moloney, fondateur et leader incontesté du groupe irlandais le plus célèbre du monde, The Chieftains, vient de quitter cette terre pour rejoindre ses amis musiciens au Tír na NÓg, le paradis des anciens Celtes.

Né le 1er août 1938 à Donnycarney, dans le nord de Dublin, rien ne destinait Paddy Moloney à devenir un musicien de tout premier plan, son père John, étant comptable dans une compagnie d'eau minérale et sa mère Catherine, étant femme au foyer.

Mais les gènes familiaux étaient pourtant là. Un de ses grands-pères jouait de la flûte et son oncle Stephen faisait partie du Ballyfin Pipe Band. Paddy commence à jouer du tin whistle à l'âge de 6 ans et il s'oriente rapidement vers le uilleann pipes dans les années 40, sous la tutelle de Leo Rowsome, aussi connu sous le surnom de "Roi des pipers". Enfant prodige il donne son premier concert à 9 ans et se produit régulièrement dans les rues de son quartier.

Après avoir quitté l'école dans les années 50, il commence à travailler dans une entreprise de matériaux de construction, où il rencontre Rita, sa future femme.

Ayant rencontré Paddy à plusieurs reprises dans le cadre d'interviews pour divers magazines, voilà ce qu'il me confiait il y a quelques années au sujet de son extraordinaire aventure musicale.

"C'est en 1962 que j'ai créé le groupe des Chieftains. C'est le poète irlandais John Montague qui avait suggéré ce nom des Chieftains, d'après le titre d'un de ses ouvrages, La Mort d'un Chieftain. Un Chieftain était, dans les temps anciens, un chef de clan, comme les Ó Neill ou les Fitzgerald".

En réalité, c'est vers le milieu des années 50, à l'âge de 15/16 ans, que Paddy a réellement débuté sa carrière de musicien. Il fondera même un temps, un groupe de musique country du nom de The Three Squares.

"Mais la musique traditionnelle a toujours été mon premier amour. Je continuais à en jouer en cherchant le son unique et original qui me plairait".

C'est aussi à cette époque qu'il rencontre Seán Ó Riada, musicien irlandais très connu, avec qui il crée un ensemble de musique traditionnelle, le Ceoltóirí Cualann, en compagnie, entre autres, des flûtistes Michael Tubridy et Seán Potts, et du violoniste Martin Fay. Avec ce groupe, ils connaîtront un certain succès grâce à une série d'émissions de radio très écoutées.

Dans le même temps il n'en continue pas moins avec son groupe propre, qui ne porte pas encore le nom de Chieftains. Et c'est grâce au label Claddagh, fondé en 59 à Dublin, que les Chieftains prendront vraiment leur envol, après que Garech Browne, le fondateur du label irlandais, les ait incités à enregistrer. Paddy réunit les trois musiciens du Ceoltóirí Cualann précédemment cités, auxquels il adjoint le joueur de bodhrán David Fallon, et ils enregistrent le célèbre Chieftains 1.

"Cet album révélait une approche nouvelle de la musique traditionnelle irlandaise, de par son interprétation et des arrangements tout à fait novateurs. Ce type d'expérimentation avait d'ailleurs provoqué la réprobation des puristes".

Au fil des années se joindront d'autres musiciens : Seán Keane, Peadar Mercier,  Derek Bell, Kevin Conneff et Matt Molloy.  Avec cette formation les Chieftains seront au sommet de leur popularité quand, en 1979, ils jouent devant une foule de 1,35 million de personnes à l'occasion de la venue du pape à Dublin.

Les succès et les tournées se succéderont au fil des ans. Ils reçoivent plusieurs Grammy Awards, un Oscar et un Amy Award. Ils tournent partout dans le monde et parmi tous les pays qu'ils ont traversé, la Chine en 1983 reste sans conteste le plus original puisqu'ils ont même joué sur la Grande Muraille.

Ils intègrent dans les années 90 le jeune sonneur galicien Carlos Núñez, qui deviendra ainsi le "septième" Chieftains. Il faudrait aussi parler de leurs nombreuses collaborations avec des pop stars comme Paul McCartney, Mick Jagger, Marianne Faithfull, Van Morrison, Luciano Pavarotti, Kate Bush, Sting, Sinéad O'Connor ou The Corrs... Tous invités à jouer avec eux par Paddy Moloney.

Et citons également les musiques de films qu'ils collectionneront en tant d'années de carrière.

Enfin les Chieftains peuvent s'enorgueillir d'avoir publié 44 albums en 60 ans de carrière, ce qui en fait l'un des groupes les plus anciens au niveau mondial.

En 1989 Paddy déclarait aux USA : "Notre musique est vieille de plusieurs siècles mais elle est très vivante. Nous n'utilisons pas de lumières clignotantes ou de bombes fumigènes... Nous essayons de communiquer un sentiment de fête et c'est quelque chose que tout le monde comprend".

Ajoutons, cerise sur le gâteau, que non seulement Paddy excellait au uilleann pipes et au tin whistle mais encore qu'il jouait avec brio du bodhrán et de l'accordéon diatonique.

Aussi petit par la taille que grand par son talent, incontestablement Paddy Moloney laissera un grand vide dans le monde de la musique traditionnelle irlandaise. Mais aussi partout dans le monde où les hommages affluent à l'occasion de son décès le 12 octobre 2021.

Malheureusement encore un musicien de grand talent qui vient de quitter la scène.